近日,微软宣布了一系列深度传感技术产品线的重大决定,引发了业界广泛关注。在官方声明中,微软称其计划停产3D视觉开发套件Azure KinectDeveloper Kit(AKDK),并将AKDK产品线授权转移给来自中国深圳的3D传感器龙头奥比中光。

图注:微软宣布停产Azure KinectDeveloper Kit技术产品线。

就在微软官宣同一天,奥比中光在北美发布了与微软合作开发的三款3D相机,包括Femto Bolt、Femto Mega、Femto Mega I,并在全球范围内亮相。

微软的这一决策,意味着Kinect已有十几年的历史的名字正式成为历史。微软为何要将AKDK这条产品线这条产品线移交给奥比中光?双方合作的更深层次原因是什么?奥比中光发布的合作新品,又能否续写Kinect的“传奇”?

吉尼斯纪录的谢幕

全球销售最快的消费设备有了中国新身份

60天800万套销量,被吉尼斯记录认证过的世界上销售速度最快的消费者设备,不是iPhone也不是Switch,而是微软的体感设备Kinect。

“Kinect”的谢幕是一个数落数起的传奇故事。2017年,在体感游戏表现乏力的微软,决定停止生产Kinect相机。初代Kinect的累计销量停留在了3500万台。不过,微软并没有放弃这门技术,而是将它用在了HoloLens 2混合现实设备、Windows Hello面部识别系统等。

2018年,微软宣布了针对Azure的第四代Kinect产品的计划,用上了人工智能、边缘计算和物联网技术;翌年,微软Azure KinectDK问世,这款售价2988人民币的开发者工具包,配有先进的人工智能(AI) 传感器,可用于复杂的计算机视觉和语音模型,因而更聚焦商用场景,如机器人、智能安防、智能健身等应用开发。

可以看到,从最初通过Kinect应用于Xbox体感游戏,到Hololens的场景理解和手部追踪,再到用AKDK赋能3D视觉商用场景,微软始终没有放弃深度感知技术。

业内人士表示,AKDK的下架,和微软近年来重心调整有关。近年来微软一直聚焦Azure云业务,而要让Azure云计算平台具备更强的AGI(通用人工智能)能力,需要端方大量的多模态数据输入到云端,包括文字、2D和3D图像及视频等;将重心转向与合作伙伴共同推进技术创新,将最大化各自的能力强项,将带来更多双赢。

可以看到,奥比中光同天发布的中国版“Kinect”的三款Femto系列均具备HoloLens 2所搭载的间接飞行时间深度传感技术,并且采用了与Azure Kinect相同的深度摄像头模块。其中,Femto Bolt外形紧凑,比AKDK更加易于安装;Femto Mega则被称为是目前3D视觉行业分辨率最高的智能摄像头,并且自带英伟达算力;Femto Mega I具有IP65防护等级,可以用在工业场景。

微软的“最佳选择”

奥比中光抓住全球3D视觉开发者“接力棒”

微软的官方声明解释,“这项技术(Azure Kinect)在过去 10 年里经历了一系列的演变。对我们来说重要的是,这项技术仍然可供生态系统使用。当需要为用户带来基于 Microsoft 开发的 iToF 深度传感的更新迭代深度相机时,与生态系统中的领导者合作并帮助他们提供端到端解决方案显然是最佳选择。”

奥比中光2013年在深圳成立,是国内3D视觉感知行业的头部企业,几乎所有业务都围绕3D视觉相关产业应用展开,这与微软的全球3D视觉开发者生态极为契合。

从全球范围来看,已掌握核心技术并实现百万级面阵3D视觉传感器量产的企业仅有苹果、微软、索尼、英特尔、华为、三星和奥比中光等少数几家。同时,作为一家专精3D视觉细分领域的公司,奥比中光布局了多种3D视觉感知技术路线——除了iToF,还自研了结构光、双目、dToF、Lidar以及工业三维测量等技术,这让它的技术布局甚至比一些国际大厂还要全面。

微软称:“自2021年以来我们就一直与奥比中光合作。奥比中光产品的可用性为客户提供了广泛的选择,令3D传感技术在全球范围内得到更广泛的应用。”

目前,奥比中光已经服务了全球超过1000家客户及众多开发者,涵盖机器人、3D扫描、自动驾驶等热门赛道。

除了奥比中光之外,微软还将像素和传感器技术授权给半导体公司Analog Devices,而Analog Devices已经使用微软的技术构建了自己的深度传感器和摄像头模块。微软同时与全球工业应用传感器和传感器解决方案制造商SICK A.G合作,共同开发深度摄像头。

AI时代的新机会

全球3D视觉市场复兴

有意思的是,在微软体感游戏布局里遭遇滑铁卢的3D视觉技术及产品,却在更好的时代、更广阔的市场上实现了“复兴”,并获得了战略技术地位的行业盖戳。可以说,当下谁掌握了三维数字化技术(3D内容生产),谁就拥有了下个数字世界的“入场券”;谁突破了3D内容的生产技术和商业瓶颈,谁就占领了下一个全球科技的战略高地。

当千行百业的2D成像逐步向3D视觉感知升级,3D视觉感知市场进入规模快速增长的爆发前期。根据Yole发布的全球3D成像和传感市场研究报告,全球3D视觉感知市场规模预计在2025年达到150亿美元(约合1094亿元人民币)。

比如在机器人领域,3D传感器是帮助机器人实现建图、定位、避障、识别功能的核心器件;在汽车领域,汽车智能传感器主要包括车载摄像头、激光雷达、毫米波雷达等,构成了辅助驾驶及自动驾驶的基础;在人形机器人之中,3D传感器作为机器人的“眼睛”,可以为AI大脑提供真实世界的3D数据。

曾经小众的3D视觉感知,已具备千亿级大市场的气象。

随着AI、大模型、智能云技术的蓬勃发展,通用人工智能时代加速到来。据悉,奥比中光构建了完整的3D模组、3D相机产品矩阵,可以满足不同场景中的3D数据采集需求,并构建面向具身智能机器人的视觉产业技术中台,赋能全球机器人厂商。

未来,随着奥比中光与微软、英伟达等科技巨头进一步深化合作,这家深企也将向更大规模的全球市场进军,为千亿级的全球3D视觉感知市场带来一波新的繁荣。